Traveller’s guide to Kolkata

You find yourself for the first time in Kolkata. You have only a short period of time here apart from doing what you came here to do in the first place. What should you see? Where should you eat? What should you eat? What should you buy? Where should you buy it from? I am here to answer all these questions.

 

Places to see

 

1. If you are a museum-kind of person, you have two options—the Indian Museum and Victoria Memorial. Both are situated close by. On a pleasant day you can walk from one to the other. But pleasant days are far and few in Kolkata. So you may take a cab given your scarcity for time. The Indian Museum is open from 10 am to 5 pm Tuesday to Sunday and the Victoria Memorial 11 am to 6 pm also from Tuesday to Sunday. The Indian Museum’s focus is on Indian history rather than Kolkata history. You will find ancient Buddhist sculptures, ancient Greco-Indian coins and Mughal and Rajput miniature paintings. You will also find paintings of early 20th century Bengali painters such as Nandalal Bose, Abanindranath Tagore and Gaganendranath Tagore. The Victoria Memorial Hall’s focus is on the colonial history of Kolkata. So you will find paintings from 18th and 19th century Kolkata primarily. There are also paintings of Nandalal Bose, Abanindranath Tagore and Gaganendranath Tagore at the Victoria Memorial.

If you have time to choose only one, let me put forward the pros and cons of both. The Victoria Memorial Hall’s architecture is itself colonial and regal. If you have seen enough of it elsewhere, you may go to the Indian Museum for the greater number of things to see over there. If you want to experience the colonial architecture, choose the Victoria Memorial.

 

2. You must go to Prinsep Ghat on the Strand Road and take a boat ride for 30 minutes before it is dark but not when it is too sunny. Choose the time depending on the weather.

 

3. If you have enough time and the weather is suitable, you may want to go on one of the Kolkata walking tours organised by some travel companies. Do an internet search and you will get some results.

 

Places to eat

1. Where can you get good Bengali food restaurant quality in Kolkata? Choose either a restaurant named 6 Ballygunge Place located at that address or choose Oh Calcutta in Forum Mall or any of its other outlets. The food at Oh Calcutta is better but being situated in a mall the ambience is nothing to write home about. 6 Ballygunge Place is not bad food taste wise but not as good as Oh Calcutta. The building at 6 Ballygunge Place is nice to see though. I would go to Oh Calcutta at Forum Mall. By the way, there is a garments shop called Fabindia at Forum Mall. If you are looking to buy Indian kurta pyjama or women’s salwar kameez, it is convenient though you may wonder whether you would ever wear such clothes outside India if you are from outside India. If you are from other Indian cities, go to 6 Ballygunge Place. One Indian mall is like any other Indian mall. Nothing special to see in any mall.

What to eat at these restaurants: Try luchi or puffed bread, try chhana motorshutir chop or cottage cheese fried balls, try bhetki paturi or mustard and fish steamed inside a banana leaf, try bhapa ilish boneless or hilsa fish without bones, try khejur amshotto chutney or a sweet liquidy dessert, try chaaler payesh or a liquidy rice dessert.

 

2. Bengali desserts: There is a concept in India called mishtir dokaan or mithai shop or sweet shop. Bengal comes with its own specialities. The famous ones are Banchharam, Gupta Brothers, Haldiram, Kamdhenu, KC Gope, Balaram Mullick. Locate one of these or any other one and eat a few, whatever takes your fancy. If you are in Kolkata in winter, remember to have at least one sweet made with nolen gur.  There is something called the Mishti Hub in New Town near the airport where there are several of these shops located one next to the other. You won’t be able to eat much before boarding your plane nor would you want to waste too much time there before boarding your plane but if you think you want to pick up something in a hurry before you go to the airport, you may want to stop there. Otherwise, while you have the time on the earlier days, drop by into a Bengali sweet shop or mishtir dokaan.

 

3. Fruits: If you are in Kolkata in summer, have Himsagar mango or some other mango, jackfruit which is known locally as kathal and other fruits which you have not had before. In case your hotel does not have anything you have never had before, go to a Kolkata bazaar and buy fruits for yourself and ask the hotel staff to peel it for you and give it to you.

 

4. Street food: Have a chicken roll, have phuchka, have jhaal muri, have beguni, have alur chop. Food is unlikely to make you sick if you ask everyone to not put chillies in them. Have bottled water though. Safer for the traveller. It is available widely. Ask your hotel staff. They will tell you where to find these.

5. Have the Kolkata chicken biryani with potato. Ask at your hotel. If they do not make it, they may suggest a nearby place.

 

Places to buy

 

1. There are these Biswa Bangla government-run stores targeted at the rich traveller. If you fit into that category, you can pop into these stores. They are there on Park Street, at Dakshinapan in South Kolkata, at New Town, at Salt Lake City Centre and at the airport. They have an assorted collection of things. If you happen to go to Dakshinapan in South Kolkata, you will find a host of other handicrafts to buy if you like such stuff. Fancy buying a Bengali script watch? The Tata-owned company Titan has a set—(for men/ wider) https://www.titan.co.in/product/titan-mother-of-pearl-dial-analog-watch-for-men-1740sl02 and (for women/ narrower) https://www.titan.co.in/product/titan-mother-of-pearl-dial-analog-watch-for-women-2580wl01 (I am not earning anything through this referral. I am not earning anything from any of the shops mentioned earlier either). 

My favourite academic books

Monographs, not compilation of essays or stand-alone articles. In no particular order. I shall keep adding to this list as I remember more works which have stayed with me.

When an academic is also a fiction writer or a poet, the book is often very readable if one knows enough about the subject being discussed. C.S. Lewis’s The Allegory of Love has several sentences which made me appreciate his writing style. Alas, I do not know enough French to complete the book.

1. Keith Thomas, Man and the Natural World: Changing Attitudes in England 1500–1800 (1983)

2. Erica Fudge, Brutal Reasoning: Animals, Rationality, and Humanity in Early Modern England (2006)

3. Penguin Monarchs series

4. Edward Said, Orientalism (1978)

5. Quentin Skinner, The Foundations of Modern Political Thought  (1978)

6. Philippe Ariès, The Hour of our Death. Translated by Helen Weaver. Originally published as L’homme devant la mort (1977)

7. Wallace K. Ferguson, The Renaissance in Historical Thought (1948)

8. David Perkins, Romanticism and Animal Rights (2003)

9. Sharmistha Gooptu, Bengali Cinema: An Other Nation (2010)

BBC's Desert Island Discs

বাইবেল ও শেক্সপিয়ারের সমগ্র রচনা তো থাকবেই।

তা ছাড়া, যে আটটি গান, একটি বই ও একটি বিলাস সামগ্রী সঙ্গে নেবো তা হলো এ রকম।

গান

১) রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, 'আমার নিশীথ রাতের বাদল ধারা', সাহানা বাজপেয়ী-র গাওয়া -- কলেজে পড়ার সময় এই গানটা খুব শুনতাম।

২) Louis Armstrong, 'What a Wonderful World' -- হয়তো আমার সব চেয়ে প্রিয় গান।

৩) Frank Sinatra, 'Moon River' -- Sinatra-র গলাটা শুনতেই হবে।

৪) आरिफ लोहार, 'भाग मिलखा भाग' -- গানটা খুব অনুপ্রেরণা জাগায়।

৫) मधुश्री, 'कान्हा सो जा ज़रा', বাহূবালি ২ চলচ্চিত্রের হিন্দি সংস্করণ থেকে-- গানটা শুনে ঘুমোতে ভালো লাগে। 

৬) मोहित चौहान, 'सबसे पीछे हम खड़े' -- কলেজে পড়ার সময় এই গানটা খুব শুনতাম।

৭) मोहम्मद रफी एवं गीता दत, 'हम आप की आँखों में', পিয়াসা চলচ্চিত্র থেকে -- খুব ভালো লাগে এই গানটা।

৮) Leonard Cohen, 'Closing Time,' -- অন্তিম গান।

বই

F.T. Palgrave, Golden Treasury, with additions by John Press

বিলাস সামগ্রী

পুরনো কিছু ফটোগ্রাফ

My favourite classical Greek tragedies

Aeschylus
Agamemnon

Sophocles
Ajax
Antigone
Philoctetes
Oedipus the King

Euripides
Trojan Women
Medea
Iphigenia at Aulis
Iphigenia in Tauris

প্রিয় বই

মানুষের প্রিয় বই, মানুষের মতই, সারা জীবন বদলাতে থাকে। ছোটবেলায় যে বই ভালো লেগে থাকে, বড় হয়ে সেই বই ভালো নাও লাগতে পারে। তার কারণ মানুষের চিন্তাধারা সারা জীবন বদলাতে থাকে। ছোটবেলার চিন্তাধারা থেকে হয়তো বড় হয়ে মানুষে সম্পূর্ণ তার বিপরীত ভাবে। ফলে, প্রিয় বই হয়ত সারা জীবনের হয় না, বরঞ্চ মুহুর্তের হয়। ছোটবেলায় যে বই ভালো লাগে, বড় হয়েও সেই বই ভালো লাগলে হয়তো বলা যেতে পারে যে সেই বই সারা জীবন ধরেই প্রিয় বই। যে কোন মুহুর্তে মানুষের প্রিয় বই-এর তালিকার মধ্যে থাকে কয়েকটা সম্প্রতি পড়া বই ও কয়েকটা বই যার অল্প স্মৃতি থাকে যে সে বই এককালে ভালো লেগেছিল। সেই আগেকার পড়া বই এই মুহুর্তে আদৌ ভালো লাগবে কি না, তা বলা কঠিন।

এই বলে, এবার আমার কয়েকটা প্রিয় বই-এর তালিকা বানাতে চাই। তালিকায় কোন বই কোথায় আছে, তা, সেই বইটা কত ভালো লেগেছে তার উপর নির্ভরশীল নয়। যেটা আগে মনে এসেছে, সেটাই লিখেছি।

১। James Hilton, Goodbye, Mr. Chips (১৯৩৪)

যখন স্কুলে পড়তাম, তখন স্কুলে অবস্থিত বই পড়তে ভালো লাগতে। হয়তো ছোট বেলায় তাই এই বইটা খুব ভালো লেগেছিল। ক্লাস ৮-এ পড়েছিলাম হয়তো। তার পর আর কখনও পড়িনি। কিন্তু তখন খুব ভালো লেগেছিলো।

২। PG Wodehouse, সমগ্র

এক বই অন্য বই-এর মত। তাই আলাদা করে কোন বই বিশেষ ভালো লাগতো না, কিন্তু সব বই-ই ভালো লাগতো, স্কুলে অবস্থিত বইগুলোও।

৩। Milan Kundera, The Unbearable Lightness of Being (১৯৮৪)

বইটা প্রথম পড়েছিলাম ২৫ বছর বয়সে, আজ থেকে ৪ বছর আগে। তার পড়ে আর পড়িনি, কিন্তু তখন খুব ভালো লেগেছিলো। লেখকের অন্য অনেক বই-ও পড়েছিলাম, কিন্তু এটাই সবচেয়ে ভালো লেগেছিলো।

৪। Roald Dahl, Charlie and the Chocolate Factory (১৯৬৪)

প্রথম পড়েছিলাম হয়তো ১০ বছর বয়সে। তার পড়ে আবারও পড়েছি, কবে তা আর এখন ঠিক মনে নেই।

৫। Roald Dahl, Going Solo (১৯৮৬)

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের এক ব্যক্তিগত আখ্যান। বড় হয়েও আরেক বার পড়েছিলাম কিছু দিন আগেই। এখনও ভালো লাগে, যদিও ঔপনিবেশিক ভাবটা এখন বেশি চোখে পড়ে।

৬। Thomas Hughes, Tom Brown's School Days (১৮৫৭)

এই বইটার একটা সংক্ষিপ্ত সংস্করণ ক্লাস ৬-এ পাঠ্যপুস্তক হিসেবে ছিলো, এবং ক্লাস ৯-এ গোটা সংস্করণটা পড়েছিলাম। বইটার শেষ পরিচ্ছেদটা খুব আবেগপ্রবণ ও ভালো লেগেছিলো। বাকি বইটাও খুব ভালো লেগেছিলো।

৭। Salman Rushdie, Midnight's Children (১৯৮০)

UG পড়ার সময় পাঠ্যপুস্তক হিসেবে বইটা ছিলো। বইটার ভাষা ও ভারতের কাহিনী পড়তে ভালো লেগেছিলো।

৮। Arundhati Roy, The God of Small Things (১৯৯৭)

ক্লাস ১২-এ বইটা পড়েছিলাম। এখন আর খুব একটা মনে নেই, কিন্তু তখন খুব ভালো লেগেছিলো। এখন লেখিকার সাধারণ বক্তৃতা খুব বাজে লাগে কারণ তাতে ভুল তথ্য থাকে অনেক।

৯। RK Narayan, The Guide (১৯৫৮)

বইটা ক্লাস ৮/৯/১০-এ পড়েছিলাম প্রথম, তারপর আবার সম্প্রতি পড়লাম। খুব ভালো।

১০। Khushwant Singh, Train to Pakistan (১৯৫৬)

বইটা সম্প্রতি প্রথম বার পড়লাম। খুব ভালো লাগলো।

১১। Peter Carey, True History of the Carey Gang (২০০০)

বইটা সম্প্রতি প্রথম বার পড়লাম। বইটার ভাষা যা নেড কেল্লির 'জেরিলডেরি লেটার'-এর ভাষার অনুকরণে লেখা, তা খুব ভালো লাগলো।

১২। Alice Munro, The Love of a Good Woman (১৯৯৮)

এই ছোট গল্পের সংকলন সম্প্রতি প্রথম বার পড়লাম। বইটার লেখার ধরন খুব ভালো লাগলো। শান্ত ভাব। তার মধেই অশান্তি। কিন্তু তার মধ্যেও শান্তি।

১৩। Toni Morrison

UG পড়ার সময় Beloved (১৯৮৭) পাঠ্যপুস্তক হিসেবে ছিলো। বইটার ভাষা ভালো লেগেছিলো। তারপরে Sula ও The Bluest Eye পড়েছিলাম। দুটোই খুব ভালো লেগেছিলো।

১৪। Amitav Ghosh, The Hungry Tide (২০০৫) ও The Glass Palace (২০০০)

লেখকের ভাষাটা খুব সাধারণ লাগে। অতটা ভালো লাগে না। কিন্তু এই বইয় দুটো তাও পড়তে ভালো লেগেছিল যখন বইগুলো পড়েছিলাম। লেখকের সব বই-ই পড়েছি। এই দুটোই বাকিগুলোর চেয়ে ভালো লেগেছিলো। আরেকবার পড়লে লাগবে কি না, তা বলতে পারবো না।

১৫। Jerome K. Jerome, Three Men in a Boat (১৮৮৯) ও Three Men on the Bummel (১৯০০)

যখন PG Wodehouse পড়তাম স্কুলে, তখনই এগুলোউ পড়েছিলাম। খুব ভালো লেগেছিলো।

১৬। Stieg Larsson, The Girl with the Dragon Tattoo (২০০৮)

বইটা খুব আঁটো। চলচ্চিত্রটা দেখার পর এই বইটা পড়েছিলাম। বইটা চলচ্চিত্রটার থেকেও বেশি ভালো লেগেছিলো। বাকি দুটো বই এই প্রথম বইটার চেয়ে কম আঁটো, একটু বেশি ছড়ানো। বইটার লেখকের নারীর শরীরের উপর অত্যাচারের বর্ণনা পড়তে গা শিউরে উঠেছিল/ অনেকে লিখেছিলো যে এই রকম বর্ণনা লেখা একটা পুরুষ লেখকের পক্ষে জটিল কারণ সে নিজেও এক ধরনের আনন্দ লাভ করছেন সেই লেখা থেকে। ব্যপারটা ভাবার মত।

১৭। JM Coetzee, Disgrace (১৯৯৯)

বই-এর প্রধান চরিত্র যে এরকম ও হতে পারে, জানতাম না। বইটা ৫ বছর আগে পড়েছিলাম। এই তালিকায় এর পরের বই দুটোউ একই সময়ে পড়েছিলাম।

১৮। Peter Singer, Animal Liberation (১৯৭৫)

প্রভাবশালী বই। আমাকেও প্রভাব করেছে।

১৯। JM Coetzee, The Lives of Animals (১৯৯৯)

আমায় নতুন ভাবে ভাবিয়ে তুলেছিল।

২০। Richard Feynman, Surely You're Joking, Mr. Feynman! (১৯৮৫)

গম্ভীর মানুষেরা যে এরকমও হতে পারে, তা জানতাম না। বইটা মনে হয় স্কুলের শেষ দিকে পড়েছিলাম। বড় হয়ে Feynman-এর নিজ-তৈরি ব্যক্তিত্ত্বের ব্যাপারে পড়ে ও Feynman-ও যে নিজের সময়কার পুরুষতন্ত্রের শিকার, তা বুঝে, বইটার ভালো লাগা অনেকটা কমে গিয়েছে, তবুও ছোট বেলায় খুব ভালো লেগেছিলো বইটা।

২১। Bram Stoker, Dracula (১৮৯৭)

UG পড়ার সময় পাঠ্যপুস্তক হিসেবে বইটা ছিলো।

২২। JM Barrie, Peter and Wendy (১৯১১)

বইটা মনে হয় স্কুলের শেষ দিকে পড়েছিলাম। জনি ডেপ অভিনীত জে.এম. ব্যারির উপর চলচ্চিত্র দেখার পর। চলচ্চিত্রটা ও বইটা দুটোই খুব ভালো লেগেছিলো সেই বড় বয়সেও।

২৩। মতি নন্দী, কোনি (১৯৭৫)

তিন বছর আগে পড়েছিলাম। খুব ভালো লেগেছিলো। দশটি কিশোর উপন্যাস নামে আনন্দ পাবলিশার্স-এর যে সংকলন আছে, তার বাকি গল্পগুলোউ তখন পড়েছিলাম। বেশ ভালো লেগেছিলো।

২৪। নারায়ণ গঙ্গোপাদ্যায়, টেনিদা সমগ্র

বড় বয়সে, UG পড়ার সময় পড়েছিলাম প্রথম বার। কিন্তু তাও খুব ভালো লেগেছিলো। ভাষার জন্য।

২৫। Tintin

৩-৪ বছর বয়স থেকে হয়তো পড়তে শুরু করেছিলাম। এখনও মাঝে মাঝেই পড়ি। ছোট বেলায় এক ভাবে পড়তাম। বড় হয়ে আরও সমালোচক-এর দৃষ্টি নিয়ে পড়ি, কিন্তু তাও পড়ি এবং পড়তে ভালো লাগে।

২৬। Oscar Wilde

ছোট বেলা থেকে একটু একটু করে পড়েছি। ভাষাটা খুব ভালো লাগে।

২৭। বিভূতিভূষণ বন্দোপাধ্যায়, চাঁদের পাহাড় (১৯৩৭)

ছোট বেলায় একবার পড়েছিলাম। বছর খানেক আগে আরেকবার পড়েছিলাম। দ্রুত, আঁটো ভাবটা খুব ভালো লাগে।

২৮। Raymond Chandler, The Big Sleep (১৯৩৯) ও The Long Goodbye (১৯৫৩)

MA পাশ করার পর পড়েছিলাম। ভাষাটা খুব ভালো লেগেছিলো।

২৯। George Mikes, Tsi-Tsa: A Biography (১৯৭৮)

বইটা আমি সবে সবে পড়া শেষ করলাম। কোথাও একটা নিজের জীবনের সাথে বেশ মিল খুঁজে পেলাম।

৩০। William Thackeray, Vanity Fair (১৮৪৮)

বইটা আমি কয়েক বছর আগে পড়েছিলাম। বইটার লেখার ভাষা আমার খুব ভালো লেগেছিলো। বইটার জীবন নিয়ে দর্শনটাও তীক্ষ্ণ।

৩১। Ernest Hemingway, The Old Man and the Sea (১৯৫২)

Hemingway-এর লেখার ভাষা সরল হওয়ার জন্য প্রখ্যাত। তবে এই সারল্যের পিছনে চিন্তা ও দর্শনের গভীরতা আছে। সেই গভীরতাই এই উপন্যাসেও আছে। প্রধান চরিত্রের নিজের সাথে নিজের কথোপকথন এক আলাদা মাত্রার।


৩২। রুশদেশের উপকথা  (রাদুগা পাবলিশার্স)

বইটা একদম ছোট্ট বেলায় আমার প্রিয় বই ছিল। প্রথমে আমার মা আমাকে ও আমার দাদাকে পড়ে শোনাতো এবং পরে যখন আমি নিজে নিজে পড়তে শিখি, তখন নিজেই এই বইটা বারবার পড়তাম। এই বইটার ছবিগুলোউ আমার খুব ভালো লাগতো।বইটায় একটা গল্প ছিল ‘গোল রুটি’। সেই গল্পটা দুপুরে খাওয়ার আগে পড়লে, আমার রুটি, যেটা এমনিতে খেতে ভালো লাগতো না, সেটাও আকর্ষণীয় লাগতো। একটা গল্পে একটা চরিত্র মাংসের ঝোল খেতো। সেই গল্পটা পড়ার পর আমার নিজের ও মাংসের ঝোল খেতে ইচ্ছে করতো। অন্য অনেক বাঙালি বাচ্চাদের মত আমি ছোট বেলায় খুব বেশি সোভিয়েত বই পড়িনি। ছোট বেলায় মনে হয় শুধু এই বইটাই পড়েছিলাম। আর বড় হয়ে, এই রকম বই আমার পড়তে ভালো লাগতো না।

৩৩। তিনটে ইংরিজি ছোট গল্প। O. Henry’র ‘The Gift of the Magi’ আর ‘A Retrieved Reformation’ এবং Saki’র ‘Dusk’। প্রথমেরটা এবং শেষেরটা ক্লাস ৯-এ পাঠ হিসেবে ছিলো। দ্বিতীয়টাও তখনই পড়েছিলাম। খুব ভালো লেগেছিলো তখন। এখনো পড়লে খুব ভালো লাগে।

৩৪। তিনটে বাংলা ছোট গল্প দিয়ে শেষ করবো। শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের ‘মহেশ’ আর ‘অভাগীর স্বর্গ’ এবং রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘ছুটি’। তিনটেই ক্লাস ৯-এ পাঠ হিসেবে ছিলো। খুব ভালো লেগেছিলো তখন। এখনো পড়লে খুব ভালো লাগে।

সংযোজন:

৩৫। Leo Tolstoy, War and Peace (১৮৬৯)

PhD শেষ করার পর বইটা পুরোটা পড়ার অবকাশ পেলাম। এর আগে যখন কিনেছিলাম, তখন পড়া শুরু করেও শেষ করতে পারিনি কারণ জীবনে তখন অত সময় ছিল না। বইটা ভালো লেগেছিলো। এর পরেই Anna Karenina-ও পড়েছিলাম। Anna Karenina ভালো লাগলেও War and Peace বেশি ভালো লেগেছিলো।

৩৬। Anna Burns, Milkman (২০১৮)

উপন্যাসটায় কোন চরিত্রের নাম নেই। প্রথম-ব্যক্তি কাহিনীকথন পদ্ধতিতে লেখা। কাহিনীকথনের ধরনটাও stream of consciousness আকারে। কাহিনীর বক্তা একজন মহিলা। মহিলাদের জীবনের দিকে তাকানোর দিক্‌কে ক্ষীণ ভাবে তুলে ধরে এই উপন্যাস। খুব ভালো লেগেছে ভাষাটা। Peter Carey’র True History of the Carey Gang-এর মত, Anna Burns-এর এই উপন্যাসের ভাষাটাও অন্যান্য লেখার থেকে বেশ আলাদা। দুটোই বুকার পুরষ্কার জিতেছে।

৩৭। Henry Fielding, Tom Jones (১৭৪৯)

উপন্যাসটা সম্প্রতি পড়লাম। ভাষার ব্যবহার খুব ভালো লাগলো। বেশ মজার। গল্পটাও বেশ ভালো।

৩৮। David Attenborough, Life on Earth (১৯৭৯, সংশোধিত ২০১৮)

বইটা সম্প্রতি পড়লাম। বিষয় নির্ণয়, বিষয় সাজানো ও  ভাষার ব্যবহার খুব ভালো লাগলো। সহজ ভাবে জটিল ব্যপার বোঝানো আছে বইটিতে। অনেক নতুন জিনিস জানলাম বইটি পড়ে।

৩৯। William Shakespeare, সমগ্র

৪০। Mikhail Sholokhov, Quiet Flows the Don (১৯২৫-১৯৪০)

করোনাভাইরাস মহামারীর জন্য বাড়িতে বসে থাকায় এটা পড়ে শেষ করলাম। হয়তো আপাতত আমার পড়া সব চেয়ে বড়/ লম্বা বই। বইটার কে লেখক তা নিয়ে প্রকাশ হওয়ার পর থেকেই একটা বিতর্ক রয়ে গেছে। যেই লিখে থাকুক না কেন, বইটা War and Peace-র মত যুদ্ধ নিয়ে হলেও শান্তি বজায় রাখার জন্য সব চেয়ে জোড়ালো প্রার্থনা করে আমি মনে করি। শান্তি ও Quiet চায়ে ডন নদীর পাশে থাকা মানুষেরা। বইটা এত লম্বা মাঝে মাঝে ধৈর্য্য হারিয়ে ফেলছিলাম কিন্তু পড়তেও ভালো লাগছিলো। লেখক কিছুকেই ভালো বলে না বা খারাপ বলে না। চরিত্ররা বলে, কিন্তু কোন চরিত্র-ই সম্পূর্ণ ভালো না বা খারাপ না। ফলে, পাঠক কোন চরিত্র বা কোন আচরণ কে পছন্দ করবে, সেটা পাঠকের ব্যাপার। এই কারণেই হয়তো বইটা কমিউনিস্টরাও পছন্দ করতো যদিও আমার মনে হয় বইটা কমিউনিস্মকে প্রশংসা করে না বা কমিউনিস্মের ব্যপারে কিছু খারাপ-ও বলে না।

৪১। Atul Gawande, Being Mortal: Medicine and What Matters in the End (২০১৪)

২০২৩ সালে এই বইটা পড়েছিলাম। ২০১২-তে সিদ্ধার্থ মুখার্জীর The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer (২০১০) পড়েছিলাম ২০১২ সালে কারণ তখন জীবনে এই রোগ দেখছিলাম। পরে সিদ্ধার্থ মুখার্জীর The Laws of Medicine: Field Notes from an Uncertain Science (২০১৫) এবং The Gene: An Intimate History (২০১৬) -ও পড়েছিলাম। তারপর এ রকম বই আর পড়ি নি। ফের ২০২৩ এ আবার এই রোগের সম্মুখিন হয়ে এই সব পড়তে শুরু করেছিলাম। প্রথমে Atul Gawande'র Complications: A Surgeon's Notes on an Imperfect Science (২০০২) পড়লাম। তারপর সিদ্ধার্থ মুখার্জীর The Laws of Medicine: Field Notes from an Uncertain Science-টাও আরেকবার পাতা উলটে দেখে নিলাম যে দুটো বইয়ের বক্তব্য মোটামুটি একই রকম। এর পর Atul Gawande'র Better: A Surgeon's Notes on Performance (২০০৮) ও Being Mortal--দুটোই পড়লাম। এবং সিদ্ধার্থ মুখার্জীর The Song of the Cell: An Exploration of Medicine and the New Human (২০২২)-ও পড়েছিলাম। তবে Being Mortal বইটা পড়ে জীবন সম্পর্কে নতুন ভাবে ভাবতে শিখেছিলাম বলে ওটাই হয়তো আমার সব চেয়ে ভালো লেগেছিলো।

৪২। George Eliot, Middlemarch (১৮৭২)

২০২৪ সালে এই বইটা পড়লাম। খুব ভালো লাগলো। অনেক চরিত্র-র সঙ্গেই নিজের মিল খুঁজে পেলাম। মি. ব্রুকের দ্বিধা, মি. কেসাবনের নিষ্ফল পড়াশোনা, ডরোথিয়ার মনের যাত্রা, লিডগেটের বিয়ের পরে স্বপ্নভঙ্গ, রসামন্ড-এর কথা না শোনা, বালস্ট্রোডের নিজের অতীত লুকানোর প্রয়াস--এই সকল এর সঙ্গেই মিল খুঁজে পেলাম।